近日，这5张航拍图的原版照片，经拍卖行回流到国内。画面中，义和团炸西什库教堂留下的大坑、慈禧御用的小火车和张伯驹的“丛碧山房”等景物，如今都已荡然无存。
由北京华辰拍卖公司影像部提供这组照片，它们被插在一本约5厘米厚的老相册内，历经百年沧桑，相册的内页已变成深黄色。
其中部分照片汇集成册后，于1902年在法国出版，图册名为《La Chine A Terre Et En Ballon》(意为“气球下的中国”)。
这次回流国内的，均是当年的原版照片，拍摄者是一名叫普雷森特的法军军官。其中一张俯拍北海白塔的照片，曾在日本人出版的《北清事变写真贴》出现过。
据了解，这个相册将在本个月进行预展及拍卖，预估的拍卖底价超过10万元。
《航空知识》杂志的副主编王亚男介绍，这是目前已知的中国最早的航拍图。他提到，1887年左右清政府曾在天津起飞过一个氢气球，“但是没有证据表明，有人在那个气球上拍过相片”。
他提到，一百年前的中国人并不知道氢气球的用途。八国联军侵入北京后，义和团和清兵与八国联军打起了游击战。法军将氢气球用于侦察，可观测十几公里外，清军的调动情况和重要目标。
王亚男表示，当时的欧洲人认为“工业文明”兴起后，“东方文明”就要消失。“他们要用氢气球、相机这种‘工业文明’，给‘东方文明’留下最后的影像。”
随后地面人员拉着氢气球来到西安门东侧，又向北拍了西什库教堂全景，向东拍了故宫、景山、金鳌玉蝀桥等建筑，向东南方向拍了已经腾空但尚未拆除的旧蚕池口教堂。“回流的这5张照片，是当年拍摄的一部分。”
西什库教堂主体在周围建筑变迁，历经百年风云，已经没有航拍图中那般宏大的规模，但主体建筑得以保留。
南侧的中式门楼早已不见踪影，附近建起了口腔医院。东侧的修道院变成了快捷酒店、公司。东北角爆炸形成的大坑也被填平，看不出丝毫痕迹。
航拍图中，教堂以西是大片的四合院，如今已被林立的高楼代替。曾是皇家禁苑的北海，现已开放成为公园。只是当年往返于北海、中海之间的小火车，早已没了痕迹。
自西向东拍摄的北海附近，画面左上为景山，右上为紫禁城，中间大桥为金鳌玉蝀桥，桥西的三座门右侧紫光阁以北，停着著名的“西苑小火车”，即慈禧太后乘坐的小火车。
王亚男介绍，从老照片上看法军当年使用的氢气球，估计容积接近300立方米，可以承载一个小型吊篮和一名摄影师及器材。
时代进步了，记录的方式也变得多样。如今小小的一架基石无人机GLINT 2就可以轻松实现城市航拍、记录重大盛事，只需遥控就可控飞行高度、方向，灵活拍摄。